Il existe des voyages qui se racontent en kilomètres, et d’autres qui se mesurent au nombre de fois où l’on repense à un virage. En France, certaines routes semblent avoir été dessinées pour les amateurs de belles mécaniques : lacets qui s’enchaînent, panoramas qui s’ouvrent au dernier moment, villages de pierre et rubans d’asphalte parfaitement accordés au caractère d’une sportive.
Pour un tour automobile réussi, inutile de traverser trois pays en quarante-huit heures. La France offre déjà un terrain de jeu exceptionnel, capable de faire respirer une GT sur une nationale tranquille comme de mettre à l’épreuve une voiture plus radicale dans un col de montagne. Voici plusieurs itinéraires mythiques pour découvrir le pays au volant, avec le plaisir de conduire comme fil rouge.
La Route Napoléon : l’épopée entre mer et montagne
La Route Napoléon, officiellement la N85 sur une grande partie de son tracé, relie Grenoble à Golfe-Juan, près de Cannes. Environ 320 kilomètres séparent les Alpes de la Méditerranée, avec une succession de paysages qui changent à mesure que le moteur prend de l’altitude.
Le départ depuis Grenoble plonge rapidement dans une atmosphère alpine. Les premiers kilomètres invitent à une conduite souple, le temps de laisser les pneus monter en température et de profiter des reliefs qui se resserrent. Corps, La Mure, puis Gap composent une première partie riche en courbes et en belvédères. La route alterne portions rapides, épingles et traversées de villages où il faudra naturellement lever le pied.
Plus au sud, le décor devient plus minéral. Les environs de Castellane annoncent les grandes sensations avec des routes sinueuses et des falaises sculptées par le temps. Un détour par les gorges du Verdon s’impose si votre calendrier le permet. La lumière y est spectaculaire, surtout tôt le matin, avant l’arrivée des nombreux visiteurs.
La dernière partie, en direction de Grasse puis de la Côte d’Azur, offre une transition presque cinématographique. On quitte les reliefs pour retrouver les parfums méditerranéens, les pins, puis l’horizon bleu. Après plusieurs heures de virages, apercevoir la mer au bout de la route procure une satisfaction difficile à égaler.
- Distance indicative : environ 320 kilomètres entre Grenoble et Golfe-Juan.
- Durée idéale : deux jours, ou trois avec le détour par les gorges du Verdon.
- Étapes recommandées : Grenoble, Gap, Castellane, Grasse et Golfe-Juan.
- Meilleure période : de mai à octobre, en vérifiant les conditions des cols.
Au volant d’une grand tourisme, cet itinéraire révèle tout son potentiel : assez de rythme pour se faire plaisir, mais aussi suffisamment de variété pour ne jamais donner l’impression de répéter le même virage.
La Route des Grandes Alpes : le grand huit des cols français
Si vous cherchez le parcours ultime pour tester votre endurance, celle de votre copilote et, accessoirement, la capacité de votre voiture à grimper, la Route des Grandes Alpes est une candidate sérieuse. Elle relie généralement Thonon-les-Bains, au bord du lac Léman, à Menton, sur la Méditerranée, en franchissant plusieurs des cols les plus célèbres des Alpes françaises.
Le tracé complet dépasse les 600 kilomètres et traverse des paysages majestueux. Le col des Aravis, le col de l’Iseran, le Galibier, l’Izoard, la Cayolle ou encore la Bonette composent une collection de noms qui font briller les yeux des passionnés de conduite.
La route n’est pas une spéciale de rallye. Elle se partage avec des cyclistes, des motards, des randonneurs et des habitants qui connaissent chaque épingle. La bonne approche consiste à privilégier la précision et la fluidité. Freiner fort avant le virage, inscrire la voiture proprement, accélérer progressivement en sortie : le plaisir vient de cette danse maîtrisée, pas d’une chasse au chronomètre.
Le col de l’Iseran, point culminant de l’itinéraire à plus de 2 700 mètres, mérite une attention particulière. La météo peut y changer en quelques minutes, même en été. Le col du Galibier, lui, offre une montée spectaculaire depuis le Lautaret, avec une vue saisissante sur les sommets environnants. Quant à l’Izoard, il possède une personnalité presque théâtrale avec la célèbre Casse Déserte, décor minéral qui semble appartenir à une autre planète.
- Distance indicative : 600 à 700 kilomètres selon les variantes.
- Durée idéale : quatre à six jours.
- Points forts : les cols mythiques, les villages alpins et les panoramas d’altitude.
- À vérifier avant le départ : l’ouverture des cols, souvent saisonnière.
Une voiture légère et précise y sera à son aise, mais une GT confortable peut également transformer le parcours en véritable voyage de prestige. Dans tous les cas, prévoyez de la marge : les arrêts photo se multiplieront plus vite que les kilomètres.
La Corse en voiture : le tour de l’île au parfum de maquis
La Corse est un concentré de sensations. En quelques heures, on passe d’une route côtière bordée d’eau turquoise à un col étroit entouré de châtaigniers. L’île se prête particulièrement bien à un tour automobile d’une semaine, à condition de ne pas vouloir tout faire dans la même journée.
Un itinéraire classique peut débuter à Bastia, avant de remonter vers le Cap Corse. Cette première boucle offre des panoramas marins, des villages accrochés aux pentes et des portions sinueuses où la prudence reste indispensable. La route est parfois étroite et les véhicules locaux surgissent avec une assurance qui ferait pâlir quelques pilotes de circuit.
En poursuivant vers Saint-Florent, l’ambiance devient plus ouverte. Calvi, Porto et les calanques de Piana constituent ensuite une étape majeure. La route entre Porto et Piana est un véritable balcon sur la Méditerranée. Les roches rouges, la lumière et les tunnels naturels forment un décor inoubliable, surtout en fin de journée.
La côte ouest se poursuit vers Ajaccio, Propriano et Bonifacio. Pour retrouver une conduite plus montagneuse, il faut prendre la direction de l’intérieur, vers Zonza et les aiguilles de Bavella. Les lacets y sont nombreux, les reliefs impressionnants et le revêtement parfois irrégulier. Une sportive très basse devra donc éviter de jouer les aventurières sur chaque route secondaire.
- Durée idéale : six à huit jours pour un tour complet sans courir.
- Étapes incontournables : Cap Corse, Calvi, Porto, Piana, Bonifacio et Bavella.
- Conseil logistique : réserver le ferry et les hébergements plusieurs semaines à l’avance.
- Style de conduite : anticipation, patience et vigilance dans les villages comme dans les virages aveugles.
La Corse se mérite. Elle ne se consomme pas comme une succession de points GPS. On s’y arrête pour un café, une baignade ou une assiette de charcuterie locale. Et lorsque le moteur refroidit devant la mer, on comprend pourquoi cette île occupe une place à part dans le cœur des passionnés de roadtrip.
La Route des Crêtes dans les Vosges : compacte, élégante et joueuse
Pour un week-end automobile, les Vosges proposent un itinéraire particulièrement efficace. La Route des Crêtes relie les environs de Sainte-Marie-aux-Mines à Cernay sur environ 80 kilomètres, avec des prolongements possibles vers les cols voisins et la région alsacienne.
Le parcours traverse les Hautes Vosges et offre de nombreux points de vue sur les vallées. Le col de la Schlucht, le Markstein, le Grand Ballon et le col du Bonhomme sont autant de passages appréciés des conducteurs qui aiment les enchaînements de courbes sans devoir consacrer une semaine entière au voyage.
La route peut être très fréquentée les week-ends ensoleillés. Pour savourer pleinement le tracé, mieux vaut partir tôt, idéalement au lever du jour. La chaussée encore fraîche, les premiers rayons sur les crêtes et l’absence relative de circulation créent une ambiance presque privée. Enfin, presque : les chamois ne respectent pas toujours les règles de dépassement.
Un détour par la route des vins d’Alsace permet d’ajouter une dimension gastronomique au séjour. Colmar, Kaysersberg ou Ribeauvillé offrent de belles étapes, tandis que les villages viticoles permettent de troquer temporairement le volant contre une table bien garnie.
- Distance de la Route des Crêtes : environ 80 kilomètres.
- Durée recommandée : un à deux jours.
- À combiner avec : les villages alsaciens et la route des vins.
- Vigilance : brouillard, cyclistes et variations rapides de météo.
Le Vercors : des falaises, des tunnels et du caractère
Le massif du Vercors est un terrain de jeu remarquable pour qui apprécie les routes sculptées dans la montagne. Depuis Grenoble, on peut rejoindre Villard-de-Lans, traverser les gorges de la Bourne, puis poursuivre vers Pont-en-Royans et Die.
Les gorges de la Bourne impressionnent par leurs parois verticales et leurs passages taillés dans la roche. Certaines portions sont étroites et demandent une attention constante, mais l’atmosphère y est exceptionnelle. La route semble suspendue entre la falaise et le vide, avec la rivière en contrebas comme unique accompagnatrice.
Le col de Rousset constitue un autre temps fort. Sa descente vers Die offre une belle succession de virages, tandis que les hauts plateaux invitent à ralentir pour observer la faune et les paysages. Ici, la performance ne se mesure pas au nombre de tours par minute, mais à la capacité de conserver une trajectoire propre et un rythme agréable.
Le Vercors se prête parfaitement à une sortie en petit groupe. Les distances restent raisonnables, les haltes nombreuses et les routes assez variées pour satisfaire aussi bien une Porsche Cayman qu’une BMW M3 ou une Alpine A110. Avec une réserve : les routes de montagne ne pardonnent ni l’impatience ni la distraction.
Le Mont Ventoux et les routes de Provence
Le Mont Ventoux est connu dans le monde entier grâce au cyclisme, mais son ascension au volant offre également de belles sensations. Depuis Bédoin, Malaucène ou Sault, les routes vers le sommet présentent trois visages différents. La montée par Bédoin est probablement la plus célèbre, avec une pente régulière et une forêt qui laisse progressivement place à un paysage lunaire.
Depuis Malaucène, le profil est plus varié et les points de vue sur la vallée sont magnifiques. La route de Sault, plus douce, traverse les champs de lavande et offre une approche paisible, particulièrement agréable au début de l’été.
Pour prolonger l’itinéraire, direction les Dentelles de Montmirail, Vaison-la-Romaine, les gorges de la Nesque et le Luberon. La Provence offre une combinaison rare : des routes plaisantes, des villages remarquables et une gastronomie capable de récompenser chaque arrêt.
Il faut toutefois éviter les heures les plus chaudes en été. L’asphalte peut devenir particulièrement exigeant pour les pneus, tandis que la fréquentation augmente rapidement. Un départ matinal permet de profiter de la fraîcheur, de la lumière et d’une circulation plus fluide.
Préparer son tour automobile sans gâcher le plaisir
Un bel itinéraire ne suffit pas à garantir un roadtrip réussi. La préparation doit rester simple, mais sérieuse. Avant de partir, contrôlez les niveaux, la pression des pneus, l’état des plaquettes et la profondeur des sculptures. Une voiture sportive révèle rapidement la moindre faiblesse mécanique lorsque les lacets s’enchaînent.
- Vérifiez les conditions météo et l’ouverture des cols.
- Prévoyez une marge de carburant, surtout dans les zones montagneuses.
- Téléchargez les cartes hors connexion : le réseau disparaît souvent au meilleur moment.
- Emportez de l’eau, une trousse de premiers secours et un chargeur de téléphone.
- Réservez les hébergements lorsque l’itinéraire traverse une région très touristique.
- Adaptez le rythme à la visibilité, au trafic et à l’état de la chaussée.
Le choix des horaires est également déterminant. Partir tôt permet de profiter de routes plus calmes, d’une lumière superbe et d’une température mécanique plus favorable. Les pauses doivent être assez fréquentes pour garder de la fraîcheur, surtout lorsque la route devient technique.
Enfin, gardez en tête l’essentiel : une route mythique n’est pas un circuit fermé. Elle se partage avec les habitants, les cyclistes, les motards et les promeneurs. Le plaisir vient d’une conduite précise, respectueuse et attentive. Une belle trajectoire vaut toujours mieux qu’un excès d’optimisme dans une épingle aveugle.
Prendre la route, simplement
Des Alpes à la Corse, des Vosges à la Provence, les routes françaises offrent une incroyable diversité de paysages et de sensations. Chaque itinéraire possède son tempérament : la grandeur montagnarde de la Route des Grandes Alpes, la lumière méditerranéenne de la Route Napoléon, le caractère sauvage du Vercors ou l’élégance insulaire de la Corse.
Alors, quelle sera votre prochaine destination ? Un col à franchir avant le petit déjeuner, une côte à longer vitres ouvertes ou un village où s’arrêter sans l’avoir prévu ? C’est souvent là que commence le meilleur des roadtrips. On démarre avec un itinéraire, mais on revient avec des souvenirs précis : le son du moteur contre une paroi rocheuse, l’odeur du maquis après la pluie, la lumière sur le capot au sommet d’un col.
La France possède toutes les routes nécessaires pour faire monter le plaisir dans les tours. Il ne reste plus qu’à choisir une voiture, préparer les pneus et tourner la clé.